"Persone, attivamente studenti di lingue attraverso DuoLingo, più che nell'intero sistema scolastico pubblico", afferma Louis von Ahn, fondatore dell'app gratuita per l'apprendimento delle lingue. Dal suo lancio nel 2012, più di 30 milioni di persone hanno scaricato l'applicazione nell'Apple Store, che ha reso l'istruzione più giocosa e ha attratto un nuovo pubblico di studenti di lingue.
L'ascesa della tecnologia per l'uso nell'istruzione ha cambiato il modo in cui apprendiamo e accediamo all'istruzione. Ciò è particolarmente vero per le lingue, un'area in cui l'esplosione di app mobili e software interattivi ha fornito scelte a una serie di persone che in precedenza non erano in grado di accedere all'istruzione in una lingua straniera.
Von Ahn dice che quando ha fondato DuoLingo, era determinato a trovare un modo per le persone imparare una lingua gratuitamente. "È ironico che le persone che hanno più bisogno di imparare la lingua non abbiano molti soldi, ma imparare una lingua costa un sacco di soldi".
Il libero accesso alle lingue era qualcosa a cui Von Ahn era personalmente interessato: è cresciuto in Guatemala, dove era circondato da persone che cercavano di imparare l'inglese, metà delle quali non poteva farlo, e la maggior parte di loro non poteva permetterselo. .
Uno dei grandi cambiamenti apportati dalla tecnologia è il cambiamento demografico nell'apprendimento delle lingue. Le lingue sono state a lungo associate all'élite, ma ora le persone dei meno privilegiati stanno trovando modi convenienti per imparare. L'inglese continua a essere la lingua più richiesta – il British Council stima che 2 miliardi di persone nel mondo impareranno l'inglese entro il 2020 – grazie in gran parte ai vantaggi che offre ai migranti economici.
Per imparare con gli strumenti online, gli utenti hanno bisogno di uno smartphone o di una connessione a Internet, ma Von Ahn afferma che non è uno scenario così inverosimile come potrebbe sembrare. "Le persone della classe medio-bassa nei paesi in via di sviluppo come il Guatemala di solito hanno uno smartphone, un telefono Android di fascia bassa", afferma.
Italki, un fornitore di tutoraggio online nei suoi paesi d'origine, vuole anche vedere la tecnologia utilizzata per rendere l'apprendimento più accessibile. Confrontando il social network per l'apprendimento delle lingue con l'economia della condivisione di startup come Taskrabbit e AirBnB, Kevin Chen, CEO di italki, afferma: “Riteniamo che aiutare le persone a comunicare aiuti gli studenti che in precedenza non erano in grado di accedere a insegnanti di lingua madre e gli insegnanti che in precedenza non potevano insegnare agli studenti fuori dalla loro città”.
Rosetta Stone, fornitore di lunga data di software per l'apprendimento delle lingue, ha investito tempo e risorse nella sua ricerca di mercato e ha concluso che il mobile è la via da seguire. Rosetta Stone ha aggiunto app al suo toolkit per l'apprendimento delle lingue. "Il mobile sta diventando una grande svolta nell'apprendimento tradizionale di autoapprendimento", afferma Donavan White, vicepresidente di Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA). “Ogni settimana aumenta il numero di persone che accedono all'app. Le persone sono così appassionate di mobilità, che si tratti di un iPad o di qualsiasi altro dispositivo che possono portare con sé".
Von Ahn afferma che il risultato inaspettato del fatto che DuoLingo sia diventato un'app è che ha attratto un tipo insolito di utente. DuoLingo è stato progettato come un gioco e l'azienda ha scoperto che molti utenti non sono nemmeno necessariamente fan sfegatati della lingua, stanno solo cercando un modo educativo per passare il tempo.
"Stanno ancora mettendo da parte qualcos'altro, ma almeno è utile in una certa misura", afferma von Ahn. “Il fatto è che l'apprendimento di una lingua richiede mesi o anni. Dobbiamo trovare un modo per mantenere il loro interesse, ed è qui che è entrata in gioco la gamification".
Secondo White, la tecnologia sta anche rendendo l'istruzione più personalizzata. Gli utenti saranno in grado di individuare le loro esigenze specifiche, sia che si tratti di adattare una lezione in classe agli interessi di una fascia d'età specifica o di apprendere le basi per una vacanza all'estero.
Chen afferma che la tecnologia non solo offre la personalizzazione, ma incoraggia anche gli utenti ad adottare un approccio più attivo all'apprendimento. “Gli studenti [italki] sentono che dovrebbero assumersi la responsabilità della loro istruzione”, dice. "Sempre più studenti stanno provando metodi di autoapprendimento non tradizionali e ora è il momento di diventare una startup tecnologica per l'istruzione".
Mentre i progressi tecnologici possono aver creato opportunità per più persone di accedere all'istruzione, resta la domanda se sia davvero possibile imparare una lingua solo con gli strumenti online.
"Dipende tutto da cosa intendi per apprendimento delle lingue", afferma von Ahn. "Puoi imparare fino al punto in cui puoi navigare e avere conversazioni relativamente semplici, ma probabilmente non scriverai grandi opere letterarie".
White crede che la tecnologia non eliminerà la necessità di essere altamente motivati ad apprendere: "Penso che sia possibile imparare una lingua da soli con l'aiuto di qualche piattaforma tecnologica, ma penso che ci vorrà molto tempo e che tu debba sii molto disciplinato".
White e Chen concordano sul fatto che gli strumenti online saranno più efficaci se utilizzati come parte di un arsenale più ampio di strumenti di apprendimento.
"L'istruzione dovrebbe provenire da quante più fonti possibili", afferma Chen. “L'apprendimento sarà personalizzato per gli studenti in modo che possano imparare nel modo più efficace per loro. Per italki, siamo solo una parte di questo ecosistema”.
