Poche storie nella storia cristiana sono più drammatiche di quella di John Newton, la cui vita riflette il titolo del suo inno più famoso, "Amazing Grace".
Newton nacque a Londra nel 1725 da navigatore e pia madre. Seguì il padre in mare all'età di 11 anni, ma rifiutò la fede di sua madre, diventando un giovane ribelle, sconsiderato e immorale.
Aveva un talento per trovare problemi: rifiutare un buon lavoro, essere licenziato dopo sei viaggi e, all'età di 19 anni, essere costretto alla Royal Navy. Ha disertato, è stato catturato e sottoposto a pubblica fustigazione.
Dopo essersi ritirato dalla Marina, Newton fu coinvolto nella tratta degli schiavi, inviando schiavi dall'Africa al Nord America. È un fatto sfortunato che la schiavitù - un commercio redditizio e in gran parte invisibile in Gran Bretagna - abbia causato poche polemiche all'epoca. Newton, dopo essersi fatto molti nemici, si trovò gettato in Africa dai suoi colleghi e fu imprigionato in catene e maltrattato per diciotto mesi.
Quando Newton fu salvato nel 1748, non lo fece
non dava segni di rimorso. Tuttavia, quando stava tornando in Gran Bretagna, la sua nave fu colta da una violenta tempesta. Quando la nave iniziò ad affondare, Newton iniziò a pregare, affidandosi alla misericordia di Dio. In qualche modo, la nave riuscì a tornare sana e salva nelle isole britanniche. Sebbene Newton in seguito credesse che la sua preghiera segnasse il momento della sua conversione, scrisse: "Non posso considerarmi un credente nel pieno senso della parola se non dopo molto tempo".
Tuttavia, iniziarono i cambiamenti e Newton iniziò a pregare e leggere la Bibbia.
Nel 1750 Newton sposò Polly Catlett, con la quale avrebbe vissuto 40 anni di matrimonio felice, anche se senza figli. Tornò a servire su navi di schiavi, facendo tre viaggi come capitano e apparentemente ignorando qualsiasi discrepanza tra la sua professione e la sua fede.
All'età di 29 anni, a causa di problemi di salute, Newton smise di navigare e trovò invece un lavoro al porto di Liverpool. Lì la sua vita cristiana iniziò a fiorire e cadde sotto l'influenza dei grandi predicatori del risveglio metodista, John e Charles Wesley e George Whitefield. La vita di Newton cambiò e fu coinvolto nelle comunità evangeliche e nelle organizzazioni di studio della Bibbia. Ha cercato l'ordinazione nella Chiesa anglicana, ma è stato rifiutato per diversi anni a causa della mancanza di una laurea e del sospetto di aver acquisito un "entusiasmo" metodista.
Infine, con l'aiuto di un influente sostenitore, Newton fu ordinato sacerdote e divenne ministro di Olney nel Buckinghamshire. Pastore vivace, motivato e premuroso che insegnava la Bibbia e pronunciava sermoni accattivanti e pertinenti, ha triplicato le dimensioni della sua congregazione. Ha anche scritto libri che lo hanno portato all'attenzione del grande pubblico.
Il poeta e scrittore di inni William Cowper si trasferì a Olney e lui e Newton divennero amici intimi, il che si rivelò di grande aiuto per il depresso Cowper. Insieme iniziarono a scrivere inni. I contributi di Newton includevano molti inni che rimangono popolari, tra cui "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" e "Glorious Words of Thee". Sebbene tecnicamente Cowper avrebbe potuto essere un poeta migliore, Newton ha mostrato una notevole capacità di usare un linguaggio semplice.
Dopo 16 anni di fruttuoso ministero a Olney, Newton si trasferì in una chiesa nella City di Londra nel 1780. Lì, nel cuore del Paese, è stato in grado di avere un forte impatto, ispirando, istruendo e facendo avanzare in ogni modo un energico evangelista. Cristianesimo. Quando il giovane e promettente politico William Wilberforce si convertì e fu tentato di lasciare la politica a favore della chiesa, Newton lo esortò a rimanere in Parlamento e "servire Dio dov'era".
Ormai, il sentimento nazionale si era rivolto contro la schiavitù e Newton, ancora rattristato dal suo coinvolgimento decenni prima, scrisse un potente opuscolo, Reflections on the African Slave Trade, basato sulla propria esperienza. È stato ampiamente diffuso e ampiamente utilizzato per aiutare Wilberforce nella sua campagna di successo contro la tratta degli schiavi.
Nei suoi ultimi anni, Newton divenne forse il più anziano statista della chiesa evangelica in Gran Bretagna, facendo del suo meglio per diffondere il Vangelo; sostenere i ministri di varie confessioni e aiutare a fondare sia la Società Missionaria della Chiesa che la Società Biblica. Newton morì nel 1807 all'età di 82 anni, dopo 50 anni di servizio a Cristo e solo pochi mesi dopo la fine della schiavitù nell'impero britannico.
Ci sono molte questioni nella vita di John Newton che ci sfidano, ma ciò che mi colpisce di più sono quelle che sorgono a seguito della sua conversione. Lascia che ti offra quattro pensieri.
Innanzitutto, vediamopriorità di conversione . La trasformazione di Newton dall'uomo più sporco al più misericordioso servitore di Dio insegna che un incontro con Cristo può cambiare la vita. Dopotutto, il cristianesimo non è una questione di moralità; parla di Gesù che cambia vite.
In secondo luogo, vediamoprincipio di circolazione . La storia di Newton ci ricorda che, sebbene non possiamo salvare noi stessi, Dio può e lo fa. Nelle parole di "Amazing Grace", Newton venne a Dio come un indegno "mascalzone" che era "perso" e "cieco", ma Cristo lo salvò.
Terzo, vediamoprocesso di circolazione . Tutti amiamo le storie sulla gestione drammatica con il cambiamento istantaneo del comportamento. Succedono, ma ci sono anche trasformazioni simili a quelle di Newton apparentemente prolungate. Dobbiamo ricordare che a volte può volerci molto tempo dopo che un seme è stato piantato prima che sbocci il fiore della fede.
Finalmente vediamoprodotto di conversione . Newton ricevette un'abbondante grazia. Ma è importante notare che, dopo aver ricevuto la grazia, l'ha condivisa con gli altri. La ricca grazia che Dio diede a Newton si estese a molte vite e al mondo.
Tra le ultime parole registrate di John Newton c'erano le seguenti: "La mia memoria è quasi cancellata, ma ricordo due cose: che sono un grande peccatore e Cristo è un grande Salvatore".Amen.
