Il 12 aprile 1961 avvenne il primo volo umano nello spazio. Quest'uomo era il cosmonauta sovietico Yuri Alekseevich Gagarin. Tuttavia, il primo volo umano nello spazio non è stato il primo volo di un essere vivente. Diversi decenni fa, le persone hanno iniziato a lanciare animali in spedizioni spaziali su razzi. Circa la metà dei soggetti avrebbe dovuto sopravvivere, mentre l'altra metà non avrebbe dovuto rimettere piede sulla Terra.
10. Gatti
Le persone hanno iniziato a lanciare i gatti nello spazio un po' più tardi degli altri animali; i francesi lanciarono per la prima volta un gatto nello spazio il 18 ottobre 1963. Ad oggi, la domanda su chi sia stato il primo gatto nello spazio rimane un mistero: il gatto randagio Felix o il gatto di nome Felicette. Il primo volo di Felix (o Felicette) è andato bene, ma il successivo, una settimana dopo, si è concluso tristemente per il povero gattino. Mezzo secolo dopo, il governo iraniano, che sta iniziando ad ampliare i propri orizzonti spaziali, ha annunciato l'intenzione di lanciare una nuova spedizione spaziale con a bordo un gatto persiano.
9. Roditori
L'ordine dei roditori è l'ordine più numeroso dei mammiferi, forse per questo hanno preso parte a vari esperimenti spaziali per molti anni. Topi, ratti, criceti e porcellini d'India sono stati inviati nello spazio più di una volta, dove sono stati eseguiti numerosi esperimenti su di essi. Ad esempio, nel 2001, lo specialista di tecnologia biomedica Ted Bateman, in collaborazione con la National Space Administration NASA e la società di biotecnologie Amgen, ha testato una proteina chiamata osteoprotegerina sui topi. Hanno ipotizzato che avrebbe aiutato ad arginare il deterioramento delle ossa causato dall'invecchiamento. Presto ci fu un'occasione ideale per condurre uno studio sul farmaco nello spazio, perché il tempo lì accelera un po', quindi, anche il processo di invecchiamento. Naturalmente la proteina ha funzionato e grazie a tali esperimenti sarà possibile in pochi anni prevenire malattie ossee come l'osteoporosi.
Anche Jeffrey Alberts, professore di psicologia all'Università dell'Indiana a Bloomington, ha sperimentato con i ratti. Uno di questi era che gli animali gravidi venivano posti in condizioni di gravità zero, quindi era in grado di osservare il comportamento e i movimenti degli animali nati nello spazio. Il comportamento di questi ratti era nettamente diverso dal comportamento di quelli nati sulla Terra: i loro movimenti erano più complessi e precisi.
8. Pesce
Nel 2012, lo shuttle giapponese HTV-3 è attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale. A bordo c'era un acquario con pesci chiamati "medaka". Su di loro sono stati condotti vari esperimenti, perché erano perfetti per questo, grazie alla loro rapida riproduzione e alla pelle trasparente. Ciò ha permesso ai ricercatori di osservare facilmente gli organi interni dei soggetti. Come altri animali, sono stati testati per malattie ossee e atrofia muscolare. Nonostante siano nell'acqua, i pesci sono anche suscettibili alla microgravità e si comportano in modo strano in essa: nuotano in loop, piuttosto che in linea retta.
7. Scimpanzé
Essendo i parenti più stretti dell'uomo, gli scimpanzé hanno dato un contributo molto significativo allo sviluppo del programma spaziale. Il primo scimpanzé nello spazio fu Ham, una scimmia selvatica catturata in Camerun nel 1959. Si è allenato nelle condizioni più rigorose presso la base aeronautica di Holloman attraverso un sistema di rinforzo positivo e negativo. Se Ham avesse eseguito correttamente i compiti dell'allenatore, avrebbe ricevuto una fetta di banana. Se non ha completato i compiti e ha resistito, ha ricevuto una leggera scossa con una scossa elettrica.
Il volo di prova di Ham fu chiamato Mercury-Redstone 2 e lanciato il 31 gennaio 1961 da Cape Canaveral, in Florida. Durante il volo sono stati scoperti diversi malfunzionamenti, ma Ham ha svolto un ottimo lavoro e la sua tuta spaziale lo ha protetto. Ha continuato a vivere allo zoo nazionale di Washington DC e allo zoo della Carolina del Nord. Morì all'età di 26 anni.
Dopo Ham, un soggetto di prova più esperto è stato inviato a viaggiare nello spazio, il suo nome era Enos. Era già stato nell'orbita del nostro pianeta più di una volta, quindi il suo volo è avvenuto senza alcun incidente, e presto è tornato vivo a casa sua ed è stato felice di vedere le persone che già conosceva. Sfortunatamente, gli antibiotici dell'epoca non erano abbastanza forti ed Enos morì di dissenteria circa un anno dopo la sua fuga. La sua morte non aveva nulla a che fare con le sue missioni spaziali.
6. Scimmie
Vari tipi di scimmie parteciparono a spedizioni spaziali: scimmie scoiattolo della famiglia dei cappuccini, scimmie rhesus della famiglia delle scimmie e macachi comuni. Il maggior contributo allo sviluppo della medicina è stato dato dalle scimmie rhesus, diventando uno dei primissimi primati ad essere clonato.
La scimmia rhesus, di nome Albert II, fu la prima ad andare in una spedizione spaziale dopo che il suo compagno scimmia rhesus, Albert, fallì, morendo per mancanza d'aria nella cabina di pilotaggio della sua nave. Anche gli altri soggetti, soprannominati Alberto terzo, quarto, quinto e sesto, conclusero tristemente la loro storia e morirono (Alberto quarto morì poche ore dopo al ritorno dal suo volo sulla Terra). Le scimmie hanno anche preso parte a missioni spaziali in altri paesi come Francia, Russia e Argentina. La maggior parte di loro, sfortunatamente, non ha potuto sopravvivere e tornare sulla Terra.
5. Anfibi
Varie specie di anfibi, in particolare rospi, rane e tritoni, sono servite agli scienziati come indicatori dello stato del loro ambiente. Gli anfibi sono così chiamati perché vivono sia sulla terraferma che nell'ambiente acquatico; hanno anche la capacità di notare e reagire anche ai cambiamenti più piccoli e impercettibili per noi nel nostro ambiente. Sono in grado di notare e tollerare i minimi cambiamenti nel clima e l'infezione con varie malattie.
Decine di rane furono inviate nello spazio e una di esse, in senso figurato, entrò nell'epicentro di questo volo. Un'istantanea della NASA del razzo Minotaur-5 in decollo in Virginia ha fatto scalpore: una rana volante è entrata nel telaio. I tritoni iberici a coste hanno anche effettuato diversi voli spaziali dal sovietico Bion-7 nel 1985. Gli scienziati erano interessati a come lo spazio esterno potesse influenzare la loro capacità di riprodursi.
4. Nematodi
I nematodi, o nematodi, sono principalmente parassiti (sono gli agenti eziologici della trichinosi e parassitano sui cani domestici, come quelli cardiaci). Può anche infettare gli amanti degli animali - gli umani. Queste piccole creature hanno volato nello spazio diverse volte e hanno anche partecipato alla missione Apollo 16 sulla luna.
Nel 2003, la navetta spaziale Columbia si è schiantata mentre tornava sulla Terra. Tutti e sette i membri dell'equipaggio furono uccisi, ma non tutto fu perduto. Il contenitore contenente i nematodi è stato trovato tra i rottami e, nonostante la minima possibilità di sopravvivenza, i vermi sono sopravvissuti. Questo esperimento ha mostrato che i vermi subiscono gli stessi cambiamenti di salute che subiscono gli esseri umani quando viaggiano nello spazio (atrofia muscolare e sintomi del diabete).
3. Tardigradi
Non possiamo immaginare quanto possa essere pericoloso lo spazio esterno sia per l'uomo che per qualsiasi altro essere vivente: spazio privo di ossigeno; sbalzi di temperatura; e anche radiazione cosmica in grado di fondere le ossa umane. Se una persona entra in uno spazio aperto senza una tuta spaziale protettiva, in pochi secondi perderà conoscenza.Non si accorgerà della morte, perché essendo privo di sensi, non sentirà il terribile freddo che può congelarlo in pochi minuti, né la rottura dei suoi polmoni, che sarebbe causata dalla pressione dell'aria rimasta in essi.
I tardigradi sono un tipo di invertebrato microscopico che è una delle creature più dure e adattabili del nostro pianeta. Possono sopravvivere in condizioni fatali per la stragrande maggioranza degli abitanti della Terra. Essendo in condizioni sfavorevoli, i tardigradi entrano in uno stato di animazione sospesa e spengono tutti i loro processi vitali, grazie ai quali possono fare a meno del bisogno di cibo per diversi anni e sopportare sia temperature elevate che quelle che sfiorano lo zero assoluto. Come ha dimostrato la spedizione della navicella spaziale Foton-M3 con 3000 tardigradi a bordo, queste creature sono in grado di esistere nello spazio privo di ossigeno. La spedizione ha avuto luogo nel 2007.
2. Ragni
I ragni hanno anche preso parte a molte esplorazioni e spedizioni spaziali, sebbene siano una delle creature più terribili e pericolose del nostro pianeta. Così, nel 2011, i ragni del genere Nephila, una specie di filatore d'oro, chiamati Gladys ed Esmeralda, sono stati consegnati alla ISS. Lì cacciavano e tessevano le loro tele in assenza di gravità. Questo particolare tipo di ragno è stato scelto perché ogni notte tessono nuove tele per sostituire quelle vecchie (questo consentirebbe agli scienziati di studiare di più i loro progetti di ragnatele).
Anche un ragno saltatore di nome Nefertiti ha vissuto sulla ISS nel 2011. Non tesseva una ragnatela, ma si avventava semplicemente sulla sua preda. La mancanza di gravità sembrava avere scarso effetto sulla sua tecnica di caccia. Al suo ritorno sulla Terra, Nefertiti fu ospitata nello Smithsonian National Museum of Natural History Zoo.
1. Cani
L'Unione Sovietica è diventata famosa per il fatto che a partire dalla seconda metà del XX secolo ha iniziato a utilizzare i cani per la ricerca spaziale. L'assunto principale dei paesi che sono alla pari con l'URSS era che gli scienziati sovietici usassero campioni cresciuti in condizioni di laboratorio per questo. Ma gli scienziati sovietici presumevano che fossero cani randagi e bastardi che sarebbero stati più forti e più resistenti dei cani domestici o da laboratorio. Inoltre, erano facili da addestrare e si sentivano benissimo in spazi ristretti. Per comodità, nel design della tuta spaziale sono stati selezionati solo soggetti femminili.
Uno dei cani astronauti più famosi è Laika. Era il cane randagio di Mosca più comune. Tuttavia, è diventata uno dei primi animali ad orbitare attorno alla Terra. A differenza della maggior parte degli altri soggetti del test, Laika non avrebbe dovuto sopravvivere e tornare sulla Terra. Pochi giorni dopo il decollo, iniziarono a nutrirla con cibo avvelenato per evitare la fame e una morte dolorosa. Sfortunatamente, la nave si è surriscaldata e Laika è morta cinque ore dopo il lancio del razzo, dopo aver effettuato quattro orbite attorno alla Terra.
Nel 1960, due cani di nome Belka e Strelka divennero i primi animali a sopravvivere a un volo in orbita. L'anno successivo Strelka ha avuto dei cuccioli. Come gesto di buona volontà, il primo ministro sovietico Nikita Krusciov ha regalato uno dei cuccioli, soprannominato Pushinka, alla figlia di John F. Kennedy, Caroline. Fluffy avrebbe continuato ad avere figli con il Welsh Terrier Kennedy, Charlie e John F. Kennedy li chiamerebbe scherzosamente "ombelico".
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In questo video scoprirai quale degli animali è stato inviato nello spazio, per quale scopo e come sono finiti tali viaggi per loro:
